1972年，在长沙市区东郊的马王堆一号汉墓出土了一具震惊世界的女尸。她已经在这座墓穴中沉睡了2100余年，但形体完整，全身润泽，皮肤上有弹性，部分关节还可以活动，与新鲜尸体相似。同样令人震惊的是她墓葬的规格之高。精美绝伦的彩绘漆棺暗示着她高贵的身份，她奢侈的陪葬品也显示着她必是名门贵族。

马王堆在长沙马王堆的女尸为何成为“湿尸”而不腐烂呢?其原因是：

　　第一，尸体的防腐处理完善。经化学鉴定，它的棺液沉淀物中含有大量的乙醇、硫化汞和乙酸等物。这证明女尸是经过了汞处理和其他浸泡处理的，硫化汞对于尸体防腐的作用很大。

　　第二，墓室深。整个墓室建筑在地底16米以下的地方。上面还有高20多米，底径50米～60米的大封土堆。既不透气也不透水，更不透光。这就基本隔绝了地表物理和化学的影响。

　　第三，封闭严。墓室的周壁均用可塑性大、粘性强、密封性好的白膏泥筑成。泥层厚约1米左右。厚为半米的木炭层衬在白膏泥的内面，共5000多公斤。墓室筑成后，墓坑再用五花土夯实。这样，地面的大气就与整个墓室完全隔绝了，并能保持18℃左右的相对恒湿，光的照射被隔绝，地下水也不能流入墓室。

　第四，隔绝了空气。由于密封好，墓室中已接近了真空，具备了缺氧的条件。在这种条件下，厌氧菌开始繁殖。存放在椁室中的丝麻织物、乐器、漆器、木俑、竹简等有机物和陪葬的大量的食物、植物种子、中草药材等，产生了可燃的沼气。从而加大了墓室内的压强。沼气能杀菌。细菌在高压下也无法生存。

　　第五，棺椁中存有具有防腐和保存尸体作用的棺液。据查，椁外的液体约深40厘米，棺内的液体约深20厘米。但它们都不是人造的防腐液，而是由白膏泥、木炭、木料中的少量水分和水蒸汽凝聚而成的。而内棺中的液体是女尸身体内的液体化成的“尸解水”。这种自然形成的棺液防止了尸体腐败，并使得尸体的软组织保持了弹性，肤色如初，栩栩如生。