脚镣一般由金属质地材料制作，由镣环和镣链两部分构成。

镣环就是用金属材料制成的环圈状，孔径大小比正常人脚踝直径稍大，但又远远小于正常人的脚跟与脚骨之间距离。镣环一旦锁住，如果没有钥匙，犯人自己无法打开。镣链是金属链条，由大姆指粗细的钢筋缠绕成最小直径的密闭单环，环环扣死成链状。使用脚镣时，镣环套在犯人的双脚脚踝处，镣环配备铆钉孔或锁具，用铆钉口钉死铆钉或者锁住锁具，从而使镣环固定在犯人双脚脚踝处，两个镣环之间用镣链连接。脚镣重量自古以来并没有统一规定，对触犯重刑的普通人，需要使用脚镣的，一般有7.5公斤、15公斤、20公斤等等不同重要的脚镣，个别地方也有使用1.5公斤、2.5公斤的小脚镣的。对于比较特殊的犯人，为了限制其逃跑或伤人，就需要使用特殊重量的脚镣，例如鲁智深这样的小说人物要放到现实，可能需要给他戴百斤以上的脚镣了。但依据1991年的《公安部关于看守所使用戒具问题的通知》，脚镣的最大重量不得超过5公斤。也就是说，出于人性考虑，对于需要加以脚镣的犯人，可采用不同重量的，但最重的不能超过5公斤。但是，对于死刑犯有特殊规定，其脚镣采用的是9公斤重的铆钉式死镣。其实，没有犯人真正在乎脚镣的重量，脚镣更多是一种象征意义，戴上脚镣正是说明罪当其罚。