很久以前，有一个很爱打扮的国王，经常都要穿新衣裳。有一天，城里来了两个骗子，他们自称是织工并对国王保证他们能织出最美丽与奇特的布料并将它做成衣裳。这种布，凡是愚蠢和不称职的人都看不见。

国王聘用了他们，两个骗子也在空空如也的织机上忙碌起来。不久，国王派出大臣视察衣服的制作情况。大臣们见自己什么也没看到而害怕起来，纷纷向国王欺骗说自己看到了极其美妙的布料。

最后当骗子们向国王献上根本不存在的“衣服”时，国王虽然什么也没看见，但因为不愿承认自己的不聪明，所以便依骗子的指示“穿上”了这件衣裳。后来更穿着这件衣裳出巡，结果被天真的小孩揭穿了国王根本没有穿衣服，而沦为国人的笑柄。

原著的结局是国王明知自己没有穿衣服，也要继续出巡。但在后期有时会被改成国王在事后嘉许那天真的小孩，从而决定做个好的统治者，改善人民的生活；有些结局会有骗子把在国王骗到的钱分给穷人的说法。

一位奢侈而愚蠢的国王每天只顾着换衣服，一天王国来了两个骗子，他们声称可以制作出一件神奇的衣服，这件衣服只有圣贤才能看见，愚人不能看见。

骗子索要了大量财宝，不断声称这件衣服多么华贵以及光彩夺目，被派去的官员都看不见这件衣服，然而为了掩盖自己的“愚昧”，他们都说自己能看见这件衣服，而国王也是如此，最后穿着这件看不见的“衣服”上街游行，一位儿童说“他什么也没穿啊！”。

《皇帝的新装》是丹麦童话作家安徒生创作的童话，是其代表作之一。这篇童话通过一个愚蠢的皇帝被两个骗子愚弄，穿上了一件看不见的——实际上根本不存在的新装，赤裸裸地举行游行大典的丑剧，深刻地揭露了皇帝昏庸及大小官吏虚伪、奸诈、愚蠢的丑恶本质。褒扬了无私无畏、敢于揭假的天真烂漫的童心。