叶圣陶的儿子叶至善在小学时成绩不好，还留过三次级。后来，经过努力，叶至善考入一所以学风严格、学生成绩优异而闻名的省立中学。

　　他在这所学校读了一年，又因为有四门功课不及格要留级。刚进中学就留级，叶至善非常难过，面对那些不及格的成绩单，他难过得哭了。

　　叶至善的母亲很关心他的学习，她看到叶至善的成绩单上分数那么低，常常唠叨个没完，说孩子不争气，没出息……

　　叶圣陶却什么也不说，他认为一门功课学得好不好，主要是看能否学以致用，以达到终生受益，这不是单凭考试成绩能衡量出来的。

　　他知道儿子不愿意死记硬背，特别是国文和英语，考试要默写整段甚至整篇课文，考试不及格情有可原。

　　从和儿子的对话中，他感到儿子的语言表达能力并不弱，知识面也不窄。因此，他并不责备孩子，只是说，不要哭，换个学校吧。于是他让叶至善进了一所私立中学。

　　这所学校和省立中学完全不同，不用整天做习题和作业，有足够的时间看课外书籍、唱歌、吹口琴。叶至善有了明显的转变，对学习感兴趣了。

　　孩子的兴趣广了，叶圣陶很高兴，鼓励孩子说:“很好，以后还要多读没有字的书。这‘没有字的书’就是通过观察、实验、思考，向社会和自然学习知识和技能。有用的知识不只是在课堂上，不只是在那些教科书里，还在社会生活中。”

　　叶圣陶做小学教员时，有一次在校园内行走，无意间看到一个男孩举起一块大砖头，正想向另一个男孩砸过去。

叶圣陶赶紧上前制止了他，并请举砖头的孩子到办公室去一下。当叶圣陶来到办公室时发现该生已站在那里等他，叶圣陶温和地递过去一块糖果，并说：“你来的比我准时，这说明你很守时，奖励你的。” 　　之后又拿出第二颗糖果说：“你能听从我的训斥把砖头放下，这是你对我的尊重，为了这一点，我奖励你第二块糖果。”学生半信半疑地拿了过去。这时叶圣陶又拿出了第三块糖果说：“听其他学生说，你要打的那人欺侮女人，所以你才动手教训他，从小就有正义感，这是奖励你的第三块糖。”当叶圣陶拿出第四颗糖时，该生已经泪流满面，有悔改之意。叶圣陶接着说：“你已经知道武力不能解决问题，看到自己错了，因此我把最后一颗也给你，奖励你知错就改的好品质。”