年最早出自农业，在古时候人们把谷的生长周期成为年，起源于周朝，到西汉才正式固定下来，然后延续至今。年的由来还有个传说，据说“年”是一种凶兽，危害民间，后来人们为赶走“年”，采取放鞭炮、穿红衣服、敲锣打鼓、贴红对联等方式，这些由此演变成过年的习俗。

年最早出自农业，在古时候人们把谷的生长周期成为年，起源于周朝，到西汉才正式固定下来，然后延续至今。年的由来还有个传说，据说“年”是一种凶兽，危害民间，后来人们为赶走“年”，采取放鞭炮、穿红衣服、敲锣打鼓、贴红对联等方式，这些由此演变成过年的习俗。

年，汉语常用字，读作nián，最早见于甲骨文，其本义是年成，五谷成熟，即《说文解字》：年，谷熟也。引申为一年的收成、年纪、年节、年代、每年的等义，又是时间单位，指地球环绕太阳公转一次所需的约365又1/4太阳日的周期。

    “年”是汉族民间传说的凶兽，头长尖角，凶猛异常。年兽长年深居海底，每到除夕，爬上岸来吞食牲畜伤害人命。因此每到除夕，村村寨寨的人们扶老携幼，逃往深山，以躲避“年”的伤害。

    又到了一年的除夕，乡亲们像往年一样，都忙着收拾东西准备逃往深山。这时候村东头来了一个白发老人，白发老人对一户老婆婆说只要让他在她家住一晚，他定能将“年”兽驱赶走。

    只见当天，白发老人身穿红衣，在屋门上贴红对联，在屋外放着鞭炮，敲锣打鼓，年兽便逃跑了。所以每年过年的时候都要放鞭炮、穿红衣服、贴红对联、敲锣打鼓。