五大湖是世界最大淡水湖群。位于北美洲中东部，美国和加拿大之间，5个彼此相连、相互沟通的湖泊的总称，它们自西向东依次是：苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖和安大略湖。这5个湖泊所组成的五大湖是世界上最大的淡水水域，总面积达245,660平方公里，再加上水量巨大，又位于北美大陆的中部，因此，素有“北美大陆地中海”或“淡水海”之称。

苏必利尔湖是北美洲五大湖最西北和最大的一个，也是世界面积最大的淡水湖，是世界第二大湖。 湖东北面为加拿大，西南面为美国。湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，水面积82103平方千米，最大深度405米。蓄水量1.2万立方千米。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡和圣路易斯河为最大。 湖中主要岛屿有 罗亚尔岛 （美国国家公园之一)、 阿波斯特尔群岛 、米奇皮科滕岛和圣伊 尼亚斯岛 ，而罗亚尔岛更是美国的国家公园之一。

休伦湖为北美五大湖中第二大湖，在五大湖中位置居中。它由西北向东南延伸，长330千米，最宽处295千米，湖面积59570平方千米，湖面海拔176米，最大深度229米，蓄水量3540立方千米。自北接纳了苏必利尔湖及密歇根湖，南经底特律旁边的圣克莱尔湖、底特律河流入伊利湖。湖区东北部多岛屿，其中包括世界上最大的湖岛马尼图林岛。

密歇根湖也叫密执安湖，是北美五大湖中面积居第三位，唯一全部属于美国的湖泊。东北西南走向，湖北部与休伦湖相通，南北长517千米，最宽处190千米，湖盆面积近12万平方千米，水域面积57757平方千米，湖面海拔177米，最深处281米，平均水深84米，湖水蓄积量4875立方千米，湖岸线长2100千米。有约100条小河注入其中，北端多岛屿，以比弗岛为最大。

伊利湖是北美五大湖的第四大湖，东、西、南面为美国，北面为加拿大。湖水面积25667平方千米。呈西南——东北走向，长388千米，最宽处92千米，湖面海拔174米，平均深度18米，最深64米，是五大湖中最浅的一个，蓄水量455立方千米，湖岸线总长1200千米。底特律河、休伦河、格兰德河等众多河流注入其中，湖水由东端经尼亚加拉河排出。岛屿集中在湖的西端，以加拿大的皮利岛为最大，岛上有加拿大皮利角国家公园。

安大略湖是北美洲五大湖五大湖最东和最小的一个，意思是“美丽之湖”。北为加拿大，南是美国，大致成椭圆形，主轴线东西长311千米，最宽处85千米。水面约19554平方千米，平均深度86米，最深244米，蓄水量1688立方千米。有尼亚加拉、杰纳西、奥斯威戈、布莱克和特伦特河注 入，经韦兰运河和尼亚加拉河与伊利湖连接。著名的尼亚加拉大瀑布上接伊利湖，下灌安大略湖，两湖落差99米。湖水由东端流入圣劳伦斯河。

北美五大湖是世界最大的淡水湖群，即北美洲的苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖等5个相连湖泊的总称。北美五大湖除密歇根湖属于美国外，其余4湖均跨美国和加拿大两国。五大湖的总蓄水容量约占全世界淡水湖总量的五分之一。